Etats-Unis, zone euro : peut-il y avoir récession avec des prix du pétrole bas ?
Les prix du pétrole étaient systématiquement élevés avant les récessions du passé aux Etats-Unis et dans la zone euro (ceci a été le cas en 1980, 1990, 2000, 2008). La hausse du prix du pétrole faisait monter l’inflation et l’inflation sous-jacente (par les effets de second tour), d’où une hausse des taux d’intérêt et un recul du revenu réel qui affaiblissaient l’activité. Mais aujourd’hui, avec le supplément de production de pétrole aux Etats-Unis, les prix du pétrole restent faibles malgré l’expansion économique ; ceci maintient une inflation faible, des taux d’intérêt faibles, la progression des salaires réels : le gain en inflation grâce au prix du pétrole bas par rapport au passé est de l’ordre de 1,6 point aux Etats-Unis et 1,3 point dans la zone euro. Ce gain représente une contribution majeure à la poursuite aujourd’hui de la croissance. On ne mentionne pas assez le rôle du pétrole dans les cycles économiques.